功利主义伦理思想，又称“功利主义目的论”，它在终极价值选择依据问题上，以自己的方式主张人类一切活动最终都应当反向自身，应以人类自身的幸福为一切价值选择的最终依据。在某种意义上，功利主义目的论就代表与象征着人类的根本利益。

“义务论”，如所周知，亦称“道义论”，是与功利主义恰恰相反的关于道德终极标准的理论。

 而我们怎样区别清楚义务论和功利主义，哪个是真理，哪个是谬论呢？首先，我们来分析一个例子：一群人生活在一艘大船上。由于船上的人数越来越多，而且似乎每个人都有无限的欲望，船上的生活空间越来越挤迫，可用的资源越来越少，人与人之间的冲突也日趋严重。这使船上的人感到困扰，他们该如何找到解决的途径？

我们就来详细分析一下这艘船的现状和船上人员的生存与发展状况。

首先，这艘船是有一定的承载量，活动在一定的海域。若船重超过了它本身所能承受的重量，船就将沉没，这艘船上的人也将毁灭。而现在人口越来越多，消耗越来越大，这艘船正在靠近沉没的危险。并且，它的生存空间也是有限的，它不可能无限制地接受人口的膨胀。

其次，这艘船的正常运转是需要大量人力、物力、财力，而资源越来越少，这艘船正面临着失去正常运作的风险。

最后，这艘船的生命力是脆弱的，随时面临着狂风巨浪的袭击，一不小心，就船毁人亡。抵御这些灾难是需要全船人员的精诚合作，而现实中，利益分配的差异性、现实利益与期望值的差异又使得冲突不断，人们很可能为了实现自身的欲望而争的你死我活，甚至爆发战争。这些又会导致船的损伤、甚至毁灭。

从功利主义出发，就是要找到实现“最大多数人的最大幸福”的途径。应此，要解决人口过多、生存空间过小、资源过少的问题，按功利主义的道德原则，就可以把那些老弱病残的人、没有生产创造力的人扔进大海。因为不这样做，船就可能因人过多而沉没。牺牲一小部分人的利益，正是为了整艘船的最大利益。

上述途径纵然有可能保证船的继续生存与发展，但是，为了一些人分享更大利益而剥夺另一些人的基本权利是不正当的，许多人的利益是不能强加于少数人的牺牲，因为，社会上所有人（包括弱者）都有满足自己需要的基本权利，而现在他们的基本权利却遭到了剥夺，连基本的生命权也没有得到尊重。

不过，功利主义也有可借鉴之处。按功利主义的观点，人人都有趋乐避苦的本性，追求个人利益是最终目的和归宿。我们正可以利用这一点，制定相关规定，譬如，谁越勤劳，谁做的贡献越大，分配的利益就越多。这样就可以充分利用人力资源，研发更多的新技术、设备、工具，从而实现整艘船可持续发展。

从上，我们可以看出功利主义重实效，往往在人们生活实际和利益矛盾突出时能发挥实际作用。但是，它的不足也很突出，它以牺牲少数人的利益来换取大多数人的更大利益的方式是不仁道的，并且，功利主义更多地强调物质利益，而忽视精神方面人与人、人与社会的关系。

从义务论出发，则是要使我们解决问题的途径是正当的、合乎道德的。

既然如此，那他们决不能像功利主义者所认为的“可以牺牲少数人的利益去满足多少人的更大利益”那样，而是要使船上的资源重新分化组合，达到最优化配置，也要使船上所有人（包括贫弱者）都能享有基本权利。

当然，义务论极力强调行为的正当，但究竟何为正当的行为，这是很难界定的。因为，各位船员的思想观念是不同的，他们对正当的理解是不一样的，因此，如何在价值多元的全体船员之间达成一种共识，以最小的痛苦原则“在对立的价值观之间达到公平或平等的自由”便是义务论面临的挑战。

综上所述，要解决该艘大船遇到的问题，可以吸取功利主义和义务论的合理实用部分，并结合其它道德原则的可用之处，开辟一条很好的途径。

从功利主义合理的一面出发。我们都知道：一个社会，乃至一个集体要发展，都是需要全民参与的，调动积极性至关重要。我认为，下列方法是可行的。鼓励船员出海，去开辟新的海域，挖掘更多的资源，掌握更多的能源基地和避风港湾，对作出贡献的人加以奖赏，若出海船员不幸遇难，则给予其家属补偿；鼓励船员之间自由竞争，激发各自的生产积极性和创造力，促进资源优化配置，为了这艘船的未来，我们必须这样做，因为我们找不到一个万全的办法，那只好牺牲人的一些利益了。 

从义务论的实用之处出发。不管船员间的冲突有多剧烈，只有人人都有向善之心，矛盾就可以被包容、甚至消融，所以就要加强对船员的思想教育，让他们都有向善之心，最起码做到:不杀人、不盗窃、不陷害别人，从而使这艘船有一个基本的良好的社会秩序。进一步做到全体船员精诚合作，共历风雨。另外，全体船员可以集中智力、财力、物力、人力去探索新的海域，开发新的资源，从而增加船上的资源，并尽可能地找到可持续利用的资源，人人都应把限制自身欲望当成应尽的义务，决不能让欲望之流泛滥。

功利主义和义务论都有其合理性和自身的缺陷，它们之间的真谬不可单纯的下定义，我们在现实生活中应辩证地运用，解决实际问题。

　 　【编者按】功利主义合不合理，正如黑格尔所说的存在即是合理。编辑  儿狼2010-12-8