未经反思的生活是不值得过的生活，而人们一开始反思就常常追问：“生活究竟有没有意义？”换句话说也就是：“生活究竟值不值得过？”这个问题不仅仅是日常生活中每个人都会反思的问题，也是哲学中的一个核心问题，法国哲学家加缪就曾在《西西弗斯的神话》中斩钉截铁地断定：“真正严肃的哲学问题只有一个，那就是自杀。生活是否值得过，就是在哲学的基本问题。其余的……都是其次的……必须首先给出回答。”[①]

人在生存中不断地追寻、创造、揭示和赋予人生的意义。人总是活在自己生活的意义世界中。人们辛苦、平凡、真实地活着，活着的意义本身就是自在地与其活着的状态融为一体的，就在于活着的每一个当下。但是，当人活着的时候，就必须对活着的意义有一个明确的答复，人是奔着某种意义而活着的，活着就是要活出意义来而不只是为了获得存活的基本条件。“人类生存的秘密不在于只是活着，而在于为什么活着。人如果没有一个为谁而活着的牢固的信念，他就不配活着。”意义使人做事和做人有了依据、基础和目的、使命。对于真正的人来说至关重要的问题，即探问社会生活事件对于人生有无意义。人做某件事，总要思考和发现做这件事的意义，否则不经反省的事件是不值得做的。人的一生就是由无数大小不同的事件所构成的，经过反省和奋斗的人生是有意义和有价值的人生，而不经反省和奋斗的人生也是不值得过的人生。生活有没有意义？首先要问“生活的意义”中的“意义”究竟是什么含义，也就是要对“意义”这一概念本身进行一番分析。日常语言中的“意义”有两种用法：一种是语义学上的用法二一种是价值论中的用法。语文教学词语辨析练习中常问某个词的意义，比如说“打雷”中的“打”是什么意义，这里的“意义”是语义学中的用法，指语言文字或其他符号所表示的内容。而我们在询问某一事件的意义或者日常生活中某物对自己有什么意义时，这里的意义就是价值论中的用法，是指主客体关系中的一种价值。张岱年说：“常语有云，人生之意义。常语所谓意义者有二，一名言之意义，二事物之意义。”[②]价值论中的意义是一种特殊的价值，是客体对于主体目的的效用。人们只有通过反思意识到目的才能觉悟到自己活动的意义。

托尔斯泰曾经在《伊凡·伊里奇之死》中这么写道：“‘也许，我过去生活得不对头吧？’他脑子里突然出现了这个想法。‘但是有为什么不对头呢，我做什么都是兢兢业业的啊？’他自言自语道，接着便立刻把这唯一能够解决生死之谜的想法当作完全不可能的事，从自己脑海里驱逐掉了。”那我们就不禁要问：到底生活的意义是什么？生活的意义是否分个体性和整体性？

作为各种具体活动的生活的意义，有人认为，生活就是人们日常的各种具体活动。冯友兰认为：“人生即是我们人之举措设施。‘吃饭’是人生，‘生小孩’是人生，‘招呼朋友’也是人生……”[③]我说：“人生之真相，即是具体的人生。”生活中的各项具体活动都是有各自明确的目的，譬如吃饭是为了免于饥饿满足食欲，生孩子是为了繁衍后代使自己的基因遗传下去，招呼朋友是为了联络感情保持人脉关系等等。如果生活就是人们日常生活中的各种具体活动，那么生活的目的也就是这些具体活动的各种目的，生活的意义也就在于通过各种活动来实现这些目的。如果一个人在日常生活中的各种活动能够比较好地实现自己的目的，如吃饭能够吃得好吃得饱、与亲朋好友交往能够保持良好的人际关系等等，那么他的生活就是有意义的。事实上，只要一个人具备基本的生活能力，都能较好地实现吃饭穿衣、招呼朋友、工作学习等日常生活中的各种具体活动的目的，在这种意义上说每个人的生活都可以是有意义的。
    有的人不满足于上文中对生活意义的解释，认为生活的这些意义都是未经反思的表层肤浅的意义，如果对它们进一步加以推敲反思，日常生活中的这些意义就会被推翻。比如，你吃饭是为了免于饥饿满足食欲，学习是为了找份好工作，工作是为了挣钱养家糊口，生孩子是为了繁衍后代……你日常生活中的每一个有意识的具体活动都有某个具体目的，但你生活中的这些所有的具体活动合在一起又是为了什么？如果各种具体活动合起来作为一个整体没有一个总体的目标，那么，生活又有什么意义呢？
    提出这类问题的人实际上不是把生活理解为人们日常的各种具体活动，而是将生活理解为一个人一生中各种活动组成的一个整体，是一种作为整体的生活。他们理解的生活意义也就是人的一生作为整体对于某个目的的意义。那么，生活中存在这样的意义吗？
    的确，如果一个人一生中没有明确的目的，浑浑噩噩了此一生，人们评价他时会说这个人行尸走肉虚度一生，他的生活没什么意义。但现实中多数人并非如此。人是有意识的、历史的存在，能够对过去不断反思，对未来进行筹划，而不仅仅满足于对现在的享受，人们通过各种方式为自己树立一个贯穿一生、毕生追求的总体目标一一书巨活目的。人们在确立自己的目的之后，就会相应地制定一个系统的生活计划来实现这一目的。美国哲学家诺齐克说：“一个人按照某种总体的计划塑造他的生活，也就是在赋予他的生活以某种意义。只有一个有能力如此塑造他的生活的存在者，能够拥有或者努力追求有意义的生活。”可见，一个人可以通过确立自己的人生目标并制定相应的生活计划来赋予自己的生活以意义。
    当然，确立的生活目的并不是整齐划一的，不同的人会确立不同的人生目标。就我们生活的中国社会来说，传统中有“三不朽”的说法：“太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。” “立德”就是树立超群出众的道德楷模；“立功”就是建立彪炳千古的丰功伟业；“立言”就是写出世代传诵的不朽篇章，志向远大的人应该以这些为人生目标来实现自己生活的意义。生活目的是多种多样的，而且生活计划也不是一成不变的，人们会根据现实的情况不断修订和补充。但不管生活目的如何不同、生活计划如何变动，必须有一个这样的目的和计划，否则生活作为整体就会失去意义。当然，仅有一个明确的生活目的和相应的生活计划并不能保证一个人的生活充满意义，他还必须为实现自己的生活计划达到自己的人生目标而充满热情地积极行动，并依此来指引自己的各种行动。如果一个人只是确立自己的生活目的、制定自己的生活计划，却从不肯为实现它们而付出艰辛的劳动，整日陷入空想之中虚掷光阴，这样的生活同样没有意义。

生活的意义问题不是那种需要或者能够给出确切答案的问题。的确，它更像是一则不可或缺的隐喻或是对生活的看法和洞察，从中你可以看出自己正扮演着何种特定的角色，有着哪些合理的期待。这个问题之所以重要，是因为你对它的看法从多方面决定了你未来的生活方向。比如，如果你觉得生活是一场游戏，那么你对生活的这种看法将决定你不会严肃地对待生活。如果你看重的是游戏的过程，那么游戏的意义就在于玩的过程，你怎样玩。如果你在意的是游戏结果的输赢，那么游戏的全部意义就在于你是否在这场你死我活的竞争中赢得游戏。[④]

生活的意义问题并非只是发现的问题，它也是一种极其重要的创造活动，回答生活的意义是什么关键在于我们把生活当什么。正是我们对生活的看法决定了我们在其中所能发现的意义。