二十世纪初, 瑞士著名语言学家索绪尔提出了语言符号的任意性，视其为语言符号根本属性。对于这一观点众说纷纭。二十世纪六十年代，雅各布森对索绪尔的语言符号的任意性进行了批判, 他运用了皮尔斯对于符号的分类, 提出了语言符号的象似性, 指出形式和意义之间因象似而建立起联系, 从而使越来越多的语言学家开始质疑语言符号任意性的属性。对此，本文意在从含义上阐明语言符号的任意性与象似性的关系。

   首先，语言符号具有任意性。在《普通语言学教程》中，索绪尔指出：“符号和符号之间的连接是任意的，或者，由于符号是指符号和符号的连接产生的整体。更简单地说：语言符号是任意的”。一个简单的例子可以说明，如，在英语中，符号“年轻”可以用来指代年轻，但这个声音序列不是唯一一个更适合表达“年轻”概念的声音序列。如果大众同意，“孩子”、“长者”或“皱纹”也会扮演相同的角色。也就是说，将一个符号与“年轻”的概念联系起来而不使用另一个符号，这是没有内在的逻辑关系的。因此，符号的任意性是有迹可循的。

   语言符号的任意性包括绝对任意性和相对任意性，索绪尔指出：“所有无法争论的东西的语言都不存在；根据定义，所有有争议的语言也是不可想象的。”因此，绝对任意性和相对任意性之间是有区别的，他的论点与符号的内部结构形式有关。索绪尔指出，这两个语言符号，拟声词和感叹词，并不是完全武断的，但它们占语言的一小部分，因此，不可否认语言的基本属性是任意性。

   同时，语言符号具有象似性。象似性是指语言结构与人类经验或概念结构之间的自然联系。它主要是指语言符号和外部世界之间的联系。皮尔斯指出：“在每种语言的语法中，通过传统规则，都有一个合乎逻辑的图标。”他将语言符号分为三类：图标、索引和符号。图标通过现实主义或模仿来表达，这依赖于要引用的对象的各自属性的象似性，如照片、草图、公式。指数是物体之间的时空和因果关系，如箭头、路标等。符号是指对象之间的联接。皮尔斯通过符号和现实之间的关系来论证了语言符号的象似性。

   语言符号的任意性和象似性之间的关系。语言符号的任意性和象似性的理论基础和理论视角是不同的，但它们也具有内在的相关性。索绪尔的任意性理论基于语言作为一个封闭的符号系统的观点，将语言与外部世界隔绝。另一方面，象似性承认语言符号系统的内部关系，同时认为符号的含义来自与周围环境的互动。索绪尔的任意性是从静态的角度观察语言，排除语言的变化，而象似性从动态角度研究语言，以定义语言符号的价值和意义。

   事实上，索绪尔在讨论任意性时已经暗蕴含了象似性。这反映在相对任意性上，他在《普通语言学教程》中明确指出，任意性完全是指语言的符号和符号的组合之间的关系，他没有完全否认语言符号的象似性，而是认为这是有争议的，但没有详细讨论它。这也是其他语言学家习惯性地批评他所提出的语言符号任意性学说片面的原因。

   从上述讨论中，不难发现语言符号既是任意的又是象似性的。它们之间的关系是相辅相成、互为补充的。